Las principales complicaciones graves de un aborto practicado en condiciones de riesgo son la hemorragia, la infección y las lesiones del tracto genital y dc los órganos internos. Los productos residuales de la concepción contribuyen a menudo a esas complicaciones; este tema se examina en cl capítulo 6. Las reacciones tóxicas a las sustancias químicas y los fármacos empleados para provocar el aborto pueden agravar las complicaciones en las mujeres, que al final acaban recurriendo al sistema estructurado de salud. Los servicios sanitarios de todos los niveles deben estar preparados las 24 horas del día para dispensar atención urgente a esos casos en la medida de sus posibilidades.
Se han hecho dos observaciones importantes en los estudios sobre toda clase de complicacioncs del aborto, a saber: a la morbilidad y la mortalidad son directamente proporcionales a la edad gestacional; las complicaciones son más frecuentes y más graves en entornos donde el aborto autoinducido o provocado sin precauciones es común y donde no existen servicios de planificación familiar para evitar embarazos no deseados ni tampoco servicios clínicos para atender casos de aborto. En consecuencia, lo primero para prevenir complicaciones del aborto a nivel comunitario es educar a los agentes de salud y al público en general para que se preste asistencia oportunamente y en las debidas condiciones a los casos de aborto espontáneo e inducido y se renuncie al uso de prácticas peligrosas.